Hôpital de la Salpêtrière

The Hôpital de la Salpêtrière is one of the most relevant and famous hospitals in medical history of France. Established in the XVIIth Century as an hospice for the poor of the city, at the time of French revolution "the addition of sections for prisoners, the 'deserving poor', stray children, and (…) prostitutes, retired nurses, an even a school, swelled the number of inmates to about (…) 8,000"1. In the same years, Philippe Pinel "symbolically unchained the lunatics"2 of the hospital.

At the midst of XIXth Century, the Salpêtrière was "a marginal medical institution, a hospice des vieilles femmes ( care institution for indigent elderly incapacitated women), rather than an active treatment hospital"3, but due to the work of Jean-Martin Charcot, it became, in an handful of years, the world leading institution for the new medical field of neurology.

Here it is the description of Salpêtrière's scientific potentiality given by Charcot himself, perhaps in a little cynic manner: "Ce grand asile renferme une population de cinq mille personnes, parmi lesquelles figurent un grand nombre sous le titre d'incurables admises à vie, des sujets de tout âge affectés de maladies chroniques de tout genre, de celles en particulier qui ont pour siège le système nerveux. Les types cliniques s'offrent à l'observation, représentés par de nombreux exemplaires qui permettent de considérer l'affection du même coup d'une façon pour ainsi dire permanente, car les vides qui se font avec le temps, dans telles ou telles catégories, sont bientôt comblés. Nous sommes, en d'autres termes, en possession d'une sorte de Musée pathologique vivant dont les ressources sont considérables"4.

  • Photos: © claudiomalatesta

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* Philippe Pinel's monument


Bibliography

- Gilles-Antoine Langlois, Anne-Sophie Pimpaud, La Pitié-Salpêtrière. The Pitié-Salpêtrière, Assistance Publique-Hôpitaux de Paris, Paris 2012, pp. 237



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